Cinética + E=mc2

El 17 de marzo de 1905, Einstein envió al editor de la prestigiosa revista alemana “Annalen der physik” el primero de una serie de seis artículos que escribió ese año, cuatro de los cuales fueron considerados posteriormente como los fundamentos de la física moderna.

Ya en el primer artículo, publicado el 9 de junio con el título “Un punto de vista heurístico sobre la producción y transformación de la luz”, Einstein introdujo una revolución al dar una interpretación cuántica del efecto fotoeléctrico, aunque la teoría ondulatoria de la luz se había impuesto un siglo antes, Einstein adelantó la idea de que la energía es una estructura granular cuantificada: se expresa en “paquetes” (quanta) y las propias ondas son cuantificadas, dicho de otro modo, la luz es a la vez ondas y partículas, lo que todavía hoy sigue desafiando al sentido común, pero la comunidad científica no admitió esta idea hasta principios de los años 1920, cuando Einstein recibió el Premio Nobel de Física (1921) “por sus contribuciones a la física teórica”.

El segundo artículo, redactado un mes después con el nombre de “Una nueva determinación de las dimensiones moleculares”, trata sobre el cómputo de los átomos o de las moléculas en un determinado volumen.

El tercero, recibido por la revista el 11 de mayo, está dedicado al movimiento browniano, una manifestación macroscópica de la existencia de los átomos: “Sobre el movimiento requerido por la teoría cinética molecular del calor de pequeñas partículas suspendidas en un líquido estacionario”, Einstein completó este artículo con otro que envió a su editor en diciembre y que será publicado en 1906.

“Acerca de la electrodinámica de los cuerpos en movimiento”, el cuarto artículo y sin duda el más conocido, que llegó a los “Anales de física” el 30 de junio, es considerado el fundamento de la relatividad, llamada más tarde “relatividad restringida”, en él, Einstein cuestiona los principios fundamentales de la física basándose en dos postulados que entran en conflicto con la mecánica clásica: el de la relatividad - enunciado dos siglos antes por Galileo, según el cual el movimiento rectilíneo y uniforme es tan natural como el reposo y el de la velocidad constante de la luz.

Por último, el 27 de septiembre la revista recibió el quinto artículo, titulado “¿Depende la inercia de un cuerpo de la energía que contiene?”, en el que expone la equivalencia entre masa y energía: si un cuerpo libera una cantidad de energía E en forma de luz, su masa m disminuye E/c2 (E dividido por la velocidad de la luz al cuadrado), Por lo tanto, E = mc2, que se convertirá en la fórmula física más célebre de la historia, con su noción de quanta de energía, Einstein aportaba el fundamento de la mecánica cuántica. En su artículo sobre el movimiento browniano, demostraba la existencia de los átomos y la posibilidad de contarlos, con la teoría de la relatividad restringida, establecía la noción de espacio-tiempo.

En los diez años siguientes, con ayuda de su amigo el matemático Marcel Grossmann y mucho trabajo, generalizó esta teoría para convertirse en una teoría relativista de la gravedad, la relatividad general, base de la cosmología científica.